El sistema de drenaje vertical, utilizado en suelos poco permeables, facilita la evacuación del agua del terreno y permite así aumentar la velocidad de consolidación. Los drenes verticales de material plástico o textil y sección plana o cilindrica pueden alcanzar profundidades de más de 40 metros. El diámetro más comun es de 20 a 40 mm y suelen colocarse en grupos de tres con espaciamiento entre ellos del orden de 10 diámetros.

El uso de drenes amplia el ámbito de la aplicación de la técnica de la precarga. Los drenes afectan solo a la consolidación primaria del estrato y no tienen influencia sobre la compresión secundaria del mismo.

Durante el proceso de precarga Mernard Soltraitement lleva un control del proceso de consolidación y de la magnitud de los asientos que se vayan produciendo, determinándose en el proyecto de precarga el margen de resultados que puede ser admisible.

Dependiendo de la naturaleza y composición de los terrenos, los drenes pueden consistir en columnas de arena o de material granular.